La carte de Sinaï du IXe siècle Conservée au monastère Sainte-Catherine, cette carte byzantine peu connue représente non seulement la péninsule du Sinaï, mais aussi des régions bien au-delà, y compris des parties de l’Afrique orientale et de l’Arabie, avec des noms en grec et en copte. Ce qui la rend énigmatique, c’est qu’elle inclut des routes commerciales désertiques et des oasis que l’on pensait inconnues des Byzantins. Elle mentionne aussi des lieux sacrés liés à Moïse, mais aussi à des cultes pré-islamiques. Les moines du monastère, isolés mais connectés aux réseaux caravaniers, auraient pu accumuler ces connaissances. Pourtant, la carte montre une précision topographique étonnante pour une région hostile. Elle suggère que les communautés religieuses jouaient un rôle crucial dans la préservation et la transmission de savoirs géographiques souvent ignorés par les cours impériales. Ce document discret, rarement étudié, rappelle que la cartographie ancienne ne se limitait pas aux capitales politiques, mais fleurissait aussi dans les marges sacrées du monde – là où foi et observation se mêlaient pour tracer des chemins invisibles.
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