La carte de Mercator de 1569 Bien que célèbre pour sa projection, c’est une version antérieure – parfois appelée la « carte perdue » de Mercator – qui intrigue. Dans ses écrits, Mercator mentionne avoir utilisé des sources anciennes, dont des cartes marines « datant de l’époque des sages grecs ». Il représente notamment l’Arctique comme une mer entourant un pôle central, avec quatre grandes îles – une vision étrangement cohérente avec certaines légendes médiévales. Plus étrange encore, il dessine une île appelée « Frisland », au sud de l’Islande, qui n’existe pas, mais qui apparaît aussi sur d’autres cartes de l’époque. Ce qui rend sa carte énigmatique, c’est qu’elle semble intégrer des fragments de géographies perdues, peut-être issues de manuscrits byzantins ou de navigateurs vikings. Mercator lui-même croyait en l’existence d’une civilisation arctique avancée. Bien que sa projection ait révolutionné la navigation, ses choix iconographiques révèlent une pensée cartographique nourrie autant par la science que par l’ésotérisme – un mélange qui continue de susciter l’interrogation sur les sources invisibles derrière la « modernité » géographique.
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