La carte de Waldseemüller Publiée en 1507 en Allemagne, elle est célèbre pour être la première à utiliser le nom « America », en hommage à Amerigo Vespucci. Ce qui la rend énigmatique, c’est la précision étonnante de ses contours, notamment pour l’Amérique du Sud, alors que les côtes étaient à peine explorées. Elle présente également un océan séparant l’Amérique de l’Asie – une hypothèse audacieuse à une époque où beaucoup croyaient encore que les Indes occidentales étaient proches de la Chine. Inspirée par les récits de Vespucci et des cartes portugaises secrètes, elle synthétise des informations fragmentaires en une vision cohérente du monde. Seuls quelques exemplaires existaient ; l’un fut redécouvert en 1901 dans une bibliothèque allemande, puis acheté par la Bibliothèque du Congrès américain. Son influence fut immense : elle fixa le nom et la forme d’un continent entier. Pourtant, on ignore comment Waldseemüller a obtenu certaines données – notamment sur le Pacifique, qu’il n’avait jamais vu. Cette carte est donc à la fois fondatrice et mystérieuse, car elle anticipe géographiquement ce que l’exploration ne confirmera que des décennies plus tard.
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