Île de Pâques (Rapa Nui) La civilisation de Rapa Nui, isolée au milieu du Pacifique, est célèbre pour ses moai, gigantesques statues de pierre sculptées entre 1250 et 1500. Ces œuvres témoignent d’une organisation sociale complexe et d’une maîtrise technique impressionnante. Pourtant, à l’arrivée des Européens en 1722, la population était en déclin, les forêts avaient disparu, et les moai étaient renversés. La théorie classique évoque un effondrement écologique auto-infligé : déforestation pour transporter les statues, érosion, pénurie alimentaire, guerres civiles. Mais des recherches récentes suggèrent que les rats polynésiens ont joué un rôle crucial en détruisant la régénération forestière, et que le contact européen (maladies, esclavage) a précipité la crise. L’écriture rongo-rongo, gravée sur des tablettes, reste indéchiffrée, privant d’accès à leur histoire. La société s’est transformée radicalement, passant du culte des ancêtres à la religion de l’« Homme-Oiseau ». L’énigme de Rapa Nui réside dans la rapidité de sa transformation et dans le contraste entre sa créativité monumentale et sa vulnérabilité extrême. Elle symbolise les limites du développement dans un écosystème clos.
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