Le compas chinois ancien (sinan) Utilisé dès le IIe siècle av. J.-C. en Chine, le sinan est un dispositif directionnel en forme de cuillère en magnétite posée sur une plaque de bronze polie. La cuillère, taillée dans une pierre naturellement aimantée, pivote pour pointer vers le sud. Cet instrument, bien avant l’aiguille aimantée européenne du XIIe siècle, démontre une maîtrise précoce du magnétisme terrestre. Initialement utilisé à des fins divinatoires (géomancie ou feng shui), il devint plus tard un outil de navigation. Ce qui le rend technologiquement anachronique, c’est non seulement son anticipation de plusieurs siècles, mais aussi sa conception élégante et fonctionnelle sans pièces mobiles complexes. Il révèle que les civilisations non occidentales développaient indépendamment des technologies de pointe, souvent à des fins spirituelles avant d’être pratiques. Le sinan trouble la narration eurocentrique de l’innovation et souligne que la boussole, pilier de l’âge des explorations, a des racines bien plus anciennes et orientales qu’on ne le croit communément.
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